Maßeinheiten: SI-Präfixe für Zehnerpotenzen

Im internationalen Einheitensystem sind für einige Zehnerpotenzen Präfixe definiert, die ich in dieser Info auflisten und erklären möchte.

Diese Präfixe nennt man auch SI-Präfixe, wobei "SI" die Abkürzung für die französische Bezeichnung "Système international d’unités" (internationales Einheitensystem) ist. Manchmal spricht man aber auch nur von "Präfixen" oder eingedeutscht von "Vorsätzen" für Maßeinheiten.

Tabelle aller Präfixe

In dieser Tabelle sind alle bisher definierten Präfixe von Quetta (Q) bis Quekto (q) zusammen mit ihrer Abkürzung (Spalte "Symbol"), ihrer Potenz und dem Umrechnungsfaktor aufgeführt:

Mit Ausnahme der Einheitenvorsätze für Kilo (k) sowie Hekto (h) werden alle Präfixe mit einem Umrechnungsfaktor größer als 1 mit großen Buchstaben geschrieben, während die Symbole der Präfixe mit einem Umrechnungsfaktor kleiner als 1 mit kleinen Buchstaben abgekürzt werden.

Verwendung der Präfixe

Benutzt werden diese Präfixe vor allem für physikalische metrische Maßeinheiten wie beispielsweise Meter oder Gramm, indem die Präfixe einfach der Grundeinheit vorangestellt werden (zum Beispiel Dezimeter oder Kilogramm). Da Zahlen in sehr großen oder sehr kleinen Größenordnungen umständlich und unübersichtlich lang werden, bietet es sich hier an, die Zahlen nicht ganz auszuschreiben und stattdessen abzukürzen.

Dies geht einerseits über die Potenzen, die auch in der Tabelle aufgeführt sind (zum Beispiel 3,28*10^24 Meter) und andererseits eben über die SI-Präfixe (zum Beispiel 3,28 Yottameter). Ansonsten müsste man eine Zahl mit 24 Stellen schreiben, die dadurch kaum noch erfassbar geschweige denn lesbar ist.

Aber auch im normalen Sprachgebrauch und im Alltag werden die Präfixe oft verwendet. Denken wir zum Beispiel an Millimeter (0,001 Meter), Zentimeter (0,01 Meter), Gigabyte (1 Milliarde Byte), Kilogramm (1000 Gramm) oder Millisekunde (0,001 Sekunden).

Sprachliche Unterschiede

Die Abkürzungen der Präfixe sind für alle Sprachen gleich. Jedoch gibt es Unterschiede in der Schreibweise der Namen. Diese bestehen hauptsächlich darin, dass im Deutschen gegenüber anderen Sprachen ein "c" durch ein "k" oder ein "z" ersetzt wurde und im Französischen einige Vorsätze mit einem Akzent geschrieben werden. Konkret betrifft dies im Französischen die Vorsätze "déci", "déca", "téra" sowie "péta" und im Deutschen die Vorsätze "Piko", "Mikro", "Deka", "Hekto", "Yokto" und "Quekto" (statt "Pico", "Micro" und so weiter im Englischen) sowie "Dezi" und "Zenti" (statt "Deci" und "Centi" im Englischen).

Historische Entwicklung

In dem Maße, wie der Mensch in immer kleinere und immer größere Bereiche der Natur, Technik und Wissenschaft vorgedrungen ist, wurden auch immer wieder kleinere und größere Präfixe im internationalen Einheitensystem notwendig. Man denke nur an die immer größer werdenden Datenmengen und die Vorstöße in immer kleinere Atomstrukturen, die noch vor wenigen Jahren undenkbar waren. Aus diesem Grund wurde das System mit der Zeit um immer weitere Präfixe erweitert.

Die letzten Präfixe kamen erst im Jahr 2022 hinzu. In diesem Jahr wurde das System um die Präfixe Quetta, Ronna, Ronto und Quekto erweitert. Zuvor gab es Erweiterungen in den Jahren 1991 (Zetta und Yotta), 1975 (Peta und Exa) und 1964 (Femto und Atto). Zum Zeitpunkt der Erschaffung des Systems im Jahre 1960 gab es zunächst nur die Präfixe von Tera (10^12) bis Piko (10^-12).